閉業するたび、手を挙げバトンを繋いだ人がいた

小林さんは、運営に関わる前からからふろを利用されていたんですか？

小林さん：いや、まったく。保存会を立ち上げるまでは、興味がなかったですね。

そうなんですね！

小林さん：65歳で定年退職するまでは、青果市場関係の会社に勤めていました。まさか自分がからふろ保存会の会長になるとは、思ってもいませんでした。

小林さん：以前は、筒井という家の人が先祖代々、風呂番をしていたんです。しかし、後継者がいなくなって閉業。その後はさぬき市が運営していたのですが、2007年に突然休業を宣言して閉まってしまいました。さぬき市の厳しい財政状況では、公費負担で運営を続けるのが難しかったんですね。

利用していた方にとっては、ショックですよね。

小林さん：そうですね。再開を望む声が多く上がっていました。私が退職したタイミングで、市役所のほうから「市民で保存会をつくって再開したらどうか」という話が出ていたんですよ。それで、やってみようかと思って。

今まで興味がなかったのに、どうして？

小林さん：私が生まれ育ったのが、からふろの近所だったんです。ここのすぐ近くに、溜池があるでしょ。子どもの頃、あの池で魚を獲ったりして遊んでいたんです。その時、おばあさんやおじいさんに「からふろはどこですか？」と聞かれることが多々ありました。

そうか。小さい頃から、からふろは地域に根付いた場所だという認識があったんですね。

小林さん：そうそう。幼い頃の体験もありましたし、文献を調べていくうちに、さっきの行基さんの話や歴史を知って、残していきたいと思いました。ここがなくなるのはもったいないと感じたんです。

からふろの壁って、石でできていますよね。この石は、昔からずっと変わっていないんですか？

小林さん：いや、何回も変えてますよ。1300年も持つ石はないですから。豊島石という種類の石を使っています。昔からかまどをつくるときに使われていた、熱に強い石ですね。

小林さんが運営を引き継いでから、どれくらいの頻度でメンテナンスされているんですか？

小林さん：保存会を立ち上げてから、もう2回ほど変えているかな。私が保存会を立ち上げた時には、壊れた部分の補修に耐火レンガを使っていたんですが、徐々に石に戻して。やっぱり石のほうがしっかり部屋があたたまるんです。それ以外にも、こまめに補修はしていますね。

今日はフィリピンやフィンランドからもお客さんがいらっしゃってました。普段もいろいろな土地からお客さんが来るんですか？

小林さん：東京や北海道、海外からも来てくれますね。今はインターネットがあるから、それで知ってくれているみたいですね。ここ4、5年はサウナブームでしょ。サウナ好きの方たちがよく訪れるようになりました。

地域の方も利用されていますか？

小林さん：変わらず来てくれていますよ。ここはね、市役所の書類上の正式名称は「長尾町老人福祉センター」なんです。地元の高齢者向けの施設ということになっていまして。

地域のご年配の方に、利用してもらいたいという思いが強いんですね。

小林さん：それはもちろんなんですが、外からのお客さんが来てくれないと経営的にやっていけないというのが事実です。これだけ火を焚きますし、電気代もかかるので。だからサウナブームの恩恵を受けているのはありがたいことですね。

コロナ禍の間は、感染対策のために一時休業しました。そんな風に、からふろは閉業しては誰かの手で再開する、というのを繰り返してきたんです。

身体があったかいと、人は怒れない

石室の蒸らしの時間が終わったということで、いよいよからふろに入ってみます。

初めてなので、「ぬるい方」に入ってみようと思います。わ、熱気が！ でも、サウナよりは入りやすい温度かも。気持ちいいですね……。

小林さん：どうでしたか？

肌が出ているところはヒリヒリ熱かったです。だから長袖を着るんですね。さっき小林さんがおっしゃっていた「ぬくもりがふわっとくる」感覚がわかった気がします。時間が経つごとにじんわり汗が出て、体の芯からじっくりあたたまるような感覚がありました。

小林さん：この日は、地元のお客さんが2人いらっしゃいました。おひとりは、関東から十数年前に香川に移住した方。身体のケアのためにからふろに通いはじめたところ、常連さんと話すようになり、今では「また来週ね」と声を掛け合う仲なのだそう。

地元のお客さん：からふろは、汗を流しに来るのはもちろん、会話を楽しむ場になっています。ここで会うと、不思議と仲が深まる気がするんですよね。

小林さん、からふろはいろいろな方のコミュニケーションの場にもなっているんですね。

小林さん：みなさんが楽しく話しているのを見ると嬉しいですね。こういう場所では、心がオープンになるから。身体が芯からあたたまっていると、人ってなかなか怒れないんだと思います。

からふろをあたりまえの風景として残したい

からふろに来た方は、本当にみんな穏やかですね。

小林さん：そうなんです。わたしももう年なので、叶わない夢かもしれませんが、からふろがずーっと続いて欲しいとは常日頃思っていますね。

お話を伺って、放っておいても確実に「続く」ことなんて、ないんだなと感じました。小林さんたちが保存会を立ち上げて守らなければ、からふろは長い歴史に幕を下ろしていたかもしれない。今後もからふろを残していくために、やりたいと考えていることはありますか？

小林さん：こまめなメンテナンスはもちろんですが、できる限り取材を受けてアピールを続けたいと思っています。

私たちが言うのも変ですが、メディアの対応は大変じゃないですか？

小林さん：取材の連絡をいただくと、興味を持ってくれてありがたいなと思いますよ。常連のお客さんはもう慣れている方も多いですし、取材班に入り方を教えることもあるくらい。雑誌や新聞、テレビで取り上げられて、それを見た人が興味を持って来てくれたらなお嬉しいです。

もし、からふろ保存会のメンバーになりたいと思ったら？

小林さん：ぜひ連絡をください。保存会に興味を持ってくれる若い世代の方や、火焚きの後継者も探しています。今は、岡田くんというメンバーが実質ひとりで火を焚いているんですが、彼も高齢なので。気候や天候、季節によって焚き方を見極める技術と経験が必要ですが、おもしろいと思いますよ。

小林さんがからふろの運営をやっていて、やりがいを感じる瞬間はありますか？

小林さん：それは、もう、みんなが楽しんで帰ってくれたときですね。「今日はむしゃくしゃしていたけど、からふろに入って気が楽になった」と言って帰っていく人を見送る時なんか、とてもうれしいです。

たとえば、ある人が怒っていたとしますよね。そのまま家に帰ったら家族のみんなが悲しくなるでしょう。そんな時、ちょっとからふろに寄って、汗も怒りも流せたら、みんなが気持ちよく過ごせると思うんです。

小林さんは、からふろとこの地域の、どういうところが好きですか？

小林さん：そうですね……難しいな。生まれた時から近くにあったので。

池で魚をとったり、山で栗や柿をちぎったり、家族や友だちと一緒に歩いたり、喋ったり。遊んだのも、働いたのもこの地域でした。生まれてからこの年までずっと住んでいる土地ですから、語りきれないほど思い出があるんですよね。からふろや、それを利用しにくる人たちも、物心ついた時からあったあたりまえの風景なんです。それがなくなってしまうのは、やっぱり寂しいですからね。

からふろの取材を通して、古代の昔から、「あったまる」ことが身体や心の健康に繋がると考えられていたのだと知ることができました。身体があたたまると、自然と気持ちも上向きになり、会話もほがらかになります。

多くの人のおふろの原風景である、塚原のからふろがずっと続いて欲しいと願いながら、さぬき市を後にしました。

「おふろタイムズ」では今後も、街をあたためる日本全国の銭湯や温泉を取材していきます。なんだか疲れたな、なんだか会話がギスギスするなと感じた日には、おふろに浸かってあったまってみてはいかがでしょうか。

生薬唐

おうちで芯まであったまりたい方は、「あったまるシリーズ」の入浴剤がおすすめです

取材・撮影：かずさまりや
構成：荒田もも（Huuuu）
編集：友光だんご（Huuuu）